Rhume et grippe : Définition

Les journées froides d’automne annoncent le début de la saison du rhume et de la grippe. Bien que ces deux infections des voies respiratoires soient causées par des virus, elles présentent des caractéristiques différentes. Sachez comment les distinguer.

De quoi s'agit-il?

Chaque année, l’arrivée du froid marque le début de la saison du rhume et de la grippe. Les adultes ont en moyenne de deux à quatre rhumes par année, alors que chez les enfants, la moyenne est de six à dix. La grippe, aussi appelée « influenza », est beaucoup moins fréquente.

Quels sont les symptômes du rhume et de la grippe?

Même si ces deux infections des voies respiratoires semblent s’apparenter, certaines différences les caractérisent.

Symptômes de la grippe	Symptômes du rhume
Début soudain	Début graduel
Frissons	Maux de gorge
Courbatures, douleurs articulaires et musculaires	Éternuements
Fatigue intense qui peut durer de 2 à 3 semaines	Congestion nasale, écoulement nasal
Fièvre : 38 à 40°C	Fièvre généralement absente ou faible (38°C)
Maux de tête intenses	Maux de tête plutôt rares ou légers
Toux sèche et douloureuse	Toux sèche ou grasse
Durée : de 7 à 14 jours	Durée : 7 jours
Complications possibles:otite, sinusite, bronchite, pneumonie, hospitalisation, décès	Complications possibles: otite, sinusite, pneumonie

Quelques conditions qui rendent plus à risque de complications

• Être âgé de moins de 5 ans
• Être âgé de plus de 65 ans
• Être enceinte ou avoir accouché depuis moins d’un mois
• Les maladies cardiaques ou pulmonaires
• Le diabète
• Le cancer
• Le SIDA (VIH) et les autres états d’immunosuppression
• Les maladies rénales et hépatiques
• Les troubles hématologiques (par exemple, anémie)

Comment prévenir la contagion par ces virus?

Des mesures d’hygiène

Lorsqu’une personne infectée par le rhume ou la grippe tousse ou éternue, le virus est projeté dans l’air sous forme de fines gouttelettes. Le virus se contracte en inhalant ces gouttelettes ou lors de l’ingestion du virus suivant un contact avec des objets contaminés (par exemple, poignée de porte, téléphone ou jouet). Les virus qui causent le rhume peuvent survivre jusqu’à 24 heures dans les sécrétions excrétées alors que ceux de la grippe peuvent y survivre pendant 48 heures.

L’hygiène est donc la clé d’une bonne prévention contre ces virus.

• Lorsque vous toussez ou éternuez, prenez soin de le faire dans un mouchoir et de bien couvrir votre nez et votre bouche. Si vous n’avez pas de mouchoir sous la main, toussez ou éternuez dans le pli du coude.
• Lavez-vous les mains plusieurs fois par jour pour éviter de contracter ou de transmettre un virus, surtout après vous être mouché ou avoir toussé. 
• Utilisez un savon doux pour la peau et frottez bien toute la surface des mains.
• Lavez la paume et le dessus des mains, entre les doigts, sans oublier les ongles.
• Séchez vos mains à l’aide d’une serviette propre. L’essuyage contribue à enlever mécaniquement le reste des bactéries et est plus efficace qu’un jet d’air chaud. Utilisez la serviette pour fermer le robinet et ouvrir la porte de la salle de bain.
• Les produits contenant de l’alcool sont efficaces, mais ils ne peuvent pas remplacer un bon lavage de mains.

Le vaccin contre la grippe

Il existe des vaccins pour prévenir la grippe. Le but de la vaccination est d’éviter que les gens contractent la maladie et développent des complications comme une pneumonie, dont les conséquences peuvent s’avérer très graves.

La vaccination se fait en général à partir du mois de novembre. Le vaccin protège contre quelques souches de virus de la grippe que les experts croient plus importantes cette année-là. La protection maximale commence environ deux semaines après que vous ayez reçu le vaccin et dure au moins six mois. En acceptant de se faire vacciner, on se protège soi-même, mais également le reste de la population en diminuant le risque de transmission.

Presque tout le monde peut recevoir le vaccin, et il est offert gratuitement aux personnes suivantes :

• les enfants de 6 à 23 mois;
• les  personnes atteintes de certaines maladies chroniques (par exemple, diabète, maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC));
• les personnes ayant une déficience du système immunitaire (par exemple, infection par le VIH, cancer, médicaments immunosuppresseurs);
• les femmes enceintes durant les 2e et 3e trimestres de leur grossesse ou, si elles sont atteintes de certaines maladies chroniques, durant toute leur grossesse;
• les personnes âgées de 60 ans ou plus;
• les personnes qui résident en centre d’hébergement;
• les proches des personnes mentionnées ci-haut;
• les proches des enfants de moins de 6 mois;
• les travailleurs de la santé.

Note : D’autres conditions permettent de recevoir gratuitement le vaccin. Les plus fréquentes sont mentionnées ci-haut. Pour vérifier si vous êtes admissible à la gratuité du vaccin ou pour en savoir plus au sujet de la vaccination, informez-vous auprès de votre pharmacien ou de votre médecin, ou consultez le portail santé mieux-être du Gouvernement du Québec.

Un mot sur l’échinacée, le ginseng et le zinc

Les études démontrent que les effets de l’échinacée pour la prévention ou le traitement du rhume sont minimes. Même si cela est incertain, l’échinacée pourrait aider à réduire la durée du rhume d’environ une demi-journée  à un peu plus d’une journée. Les différentes parties de la plante utilisées pour fabriquer les extraits d’échinacée et l’absence de contrôle des produits contribuent à l’irrégularité de ses effets sur la santé.

Quant au ginseng et au zinc, leur efficacité est controversée, et ils peuvent interagir avec des médicaments que vous prenez déjà.

Consultez toujours votre pharmacien avant d’utiliser des produits de santé naturels pour éviter de prendre ces produits inutilement ou pour éviter qu’ils aggravent votre état de santé.

Comment traiter le rhume et la grippe?

Le rhume et la grippe finissent habituellement par guérir d’eux-mêmes en 7 à 14 jours, sans nécessiter de traitements médicamenteux. Si la durée d’un rhume ou d’une grippe s’allonge ou que les symptômes s’aggravent, une consultation médicale est probablement nécessaire. En cas de doute, vérifiez auprès de votre pharmacien.

Voici quelques mesures à prendre lorsqu’on contracte un rhume ou une grippe :

• Bien se reposer.
• S’alimenter de façon saine.
• Boire de 6 à 8 verres d’eau par jour.

Doit-on prendre des antibiotiques?

Un antibiotique est un médicament anti-infectieux qui sert à éliminer les bactéries nocives dans notre corps. Or, le rhume et la grippe sont tous deux causés par un virus. Comme les bactéries et les virus sont deux types de micro-organismes totalement différents, un traitement antibiotique s’avère donc inefficace et inutile.

Toutefois, dans certains cas de grippe et de rhume, il peut y avoir des complications. Ceci peut alors entraîner une infection d’origine bactérienne, comme une otite, une bronchite, une sinusite ou une pneumonie. Votre médecin pourrait alors décider de vous prescrire un antibiotique.

Un mot sur les médicaments antiviraux contre la grippe

Ce type de médicaments permet de limiter la transmission du virus de la grippe, de diminuer la durée, la gravité des symptômes et les hospitalisations. Le traitement doit commencer rapidement suivant l’apparition des premiers symptômes pour être plus efficace. La décision d’utiliser des antiviraux est individualisée selon chaque personne.

Comment peut-on soulager les symptômes du rhume et de la grippe?

Solutions nasales, comprimés, sirops, pastilles… Il existe sur le marché une foule de produits contre les symptômes du rhume et de la grippe. Consulter votre pharmacien est une attitude prudente à adopter lorsque vient le temps de choisir un médicament, même pour un produit qui peut sembler inoffensif.

Tout d’abord, comme n’importe quel médicament prescrit ou en vente libre, les produits contre les symptômes du rhume ou de la grippe peuvent occasionner des effets secondaires. De plus, ils contiennent parfois des ingrédients qui peuvent interagir avec vos médicaments ou en modifier l’effet. Enfin, il faut éviter de prendre des produits qui contiennent des ingrédients similaires, car de grandes doses accumulées peuvent créer de graves effets indésirables ou de sérieux problèmes de santé. Bref, mieux vaut demander conseil à votre pharmacien pour faire un choix éclairé.

Si vous décidez de prendre des produits pour soulager vos symptômes, il est préférable d’utiliser un produit contenant un ingrédient unique qui vise à soulager un symptôme précis à la fois. La formule tout-en-un, combinant plusieurs ingrédients pour plusieurs symptômes, est rarement adéquate. Ces combinaisons de produits incitent à consommer des médicaments inutiles et augmentent le risque de développer des effets secondaires.

Conseils et choix d’un médicament

Voici quelques conseils pour y voir plus clair dans le choix d'un médicament.

Pour soulager la toux

La toux est un mécanisme de défense naturel du corps pour éliminer les sécrétions qui bloquent les voies respiratoires et les poumons.

• Si vous souffrez d’une toux avec sécrétions, ne prenez pas d’antitussifs , car cela pourrait nuire à l’élimination naturelle des microbes de vos voies respiratoires et favoriser les infections.
• Si vos sécrétions sont jaunâtres ou verdâtres, c’est un signe probable d’une infection. Vous devez alors consulter un médecin.
• Si votre toux est sèche, c’est-à-dire qu’elle chatouille et irrite la gorge, les préparations contenant du dextrométorphane (DM), du chlophédianol ou de la codéine peuvent convenir.

Contre-indications 
Le DM, le chlophédianol et la codéine ne sont pas indiqués si vous prenez certains autres médicaments. De plus, les gens qui souffrent de diabète doivent faire attention au contenu en sucre des sirops contre la toux. Consultez votre pharmacien pour confirmer qu’il n’y a pas d’interaction avec vos médicaments ou de problèmes de santé qui vous empêchent de prendre ces produits.

Pour soulager la congestion nasale

Il existe trois types de produits pour soulager la congestion nasale.

• La pseudoéphédrine et la phényléphrine sont des décongestionnants qui se trouvent dans des sirops, des comprimés, des capsules ou certaines préparations de boissons chaudes. Ce sont des produits stimulants qui peuvent provoquer de l’insomnie, des palpitations, des maux de tête et des tremblements.
• Les décongestionnants vendus sous forme de vaporisateur ou de gouttes pour le nez peuvent être de bons choix pour les gens qui présentent des contre-indications aux décongestionnants oraux. On ne doit toutefois pas utiliser ces produits pendant plus de trois jours consécutifs, car il pourrait se produire de la congestion « rebond » (appelée ainsi, car elle serait causée par le produit et non par le rhume).
• Les vaporisateurs ou gouttes qui ne contiennent qu’un soluté physiologique (mélange d’eau et de sel) sont préférables, car ils peuvent être utilisés souvent et pour une durée indéfinie. Les solutions salines comme Hydrasense^MC ou Sinus Rinse^MC semblent plus efficaces pour nettoyer le nez et limiter la congestion que les vaporisateurs de type Salinex.

Contre-indications

La pseudoéphédrine et la phényléphrine ne doivent pas être utilisées chez les gens souffrant de

glaucome à angle fermé, de maladie du cœur, de rétention urinaire et de certains problèmes de la glande thyroïde. On doit les utiliser avec prudence si on est diabétique et si on souffre d’hypertension artérielle.

Les vaporisateurs contenant un décongestionnant doivent être utilisés avec prudence chez les gens qui souffrent d’hypertension et sont à éviter chez les gens en crise aiguë de glaucome.

Si vous êtes enceinte, lors du 1er trimestre de la grossesse, les décongestionnants en vaporisateur peuvent être utilisés. Pour le 2e et le 3e trimestre, l’utilisation de pseudoéphédrine à prendre par la bouche est jugée sécuritaire. Toutefois, les mesures non pharmacologiques (solution saline) restent à privilégier pendant toute la grossesse.

Pour soulager l’écoulement nasal 

Certaines combinaisons de médicaments contre le rhume et la grippe contiennent des antihistaminiques. Ces derniers pourraient soulager l’écoulement nasal en asséchant potentiellement les sécrétions du nez. Les antihistaminiques sont souvent présents dans les préparations de nuit, car ce sont des produits qui agissent contre l’effet stimulant des décongestionnants. Pour certaines personnes, les antihistaminiques n’ont pas cet effet somnifère, donc pour eux, la formulation de nuit sera aussi stimulante que celle de jour. Privilégiez les solutions salines pour aider à l’élimination des sécrétions.

Pour soulager les maux de gorge

• L’acétaminophène et l’ibuprofène sont des produits efficaces pour soulager le mal de gorge.Les pastilles aident aussi à soulager les maux de gorge parce qu’elles font saliver et qu’elles hydratent la gorge.
• Les pastilles contenant des anesthésiques peuvent aider à calmer la douleur. Il est recommandé de les prendre après avoir mangé, car elles diminuent la sensibilité de la bouche, ce qui augmente le risque de vous brûler.
• Aucune pastille ne peut enrayer une infection de la gorge. Ces infections ne se guérissent qu’avec des antibiotiques. Les pastilles portant la mention « antibactériennes » contiennent un produit contre les bactéries, mais celui-ci est généralement de faible efficacité.
• Consommer des boissons froides, des sucettes glacées ou de la crème glacée peut aider à calmer la douleur.

Pour contrôler la fièvre

L’acétaminophène et l’ibuprofène sont généralement efficaces pour contrôler la fièvre. Si la température corporelle augmente malgré l’utilisation de ces produits aux doses recommandées, consultez un médecin.

Mise en garde : pas d’acide acétylsalicylique chez les enfants et les adolescents

On doit éviter d’administrer l’acide acétylsalicylique aux enfants âgés de moins de 18 ans parce qu’on associe son utilisation au syndrome de Reye, un problème de santé rare, mais dont les conséquences sont très graves.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la manière de prévenir le rhume et la grippe et sur les options de traitement, consultez votre pharmacien. Il est là pour vous aider!