Comment éviter la maladie de lyme: Causes, symptômes, et traitements

Qu'est-ce que la maladie de Lyme?

La maladie de Lyme est une maladie causée par une bactérie appelée Borrelia burgdorferi qui est transmise lorsqu’une tique pique un humain ou un animal afin de se nourrir.

Il existe de nombreuses espèces de tique au Canada, mais la tique à pattes noires (Ixodes scapularis) est la seule qui peut transmettre la maladie de Lyme. La tique à patte noire est un très petit arthropode de la grosseur d’une graine de pavot (au stade de nymphe) ou de sésame (adulte).

Les tiques peuvent piquer n’importe où sur le corps, pas seulement les zones de peau qui n’étaient pas couvertes de vêtement. On les trouve souvent dans les aines, les aisselles, le cuir chevelu, les oreilles, l’arrière des genoux, le bas du dos ou les fesses. Comme la piqûre de tique est pratiquement sans douleur, bien des gens ne réalisent pas qu’ils se sont fait piquer. 

La maladie de Lyme ne peut pas être transmise par un animal de compagnie qui aurait été infecté, ni d’une personne à une autre.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme?

Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, mais la maladie de Lyme commence habituellement par une éruption cutanée au site de la piqûre. Cette éruption apparaît généralement 3 à 30 jours après la piqûre de tique, mais elle peut aussi survenir jusqu’à 3 mois plus tard.

Caractéristiques de l’éruption cutanée :

• de forme ronde ou ovale qui s’étend progressivement pendant plusieurs jours jusqu’à atteindre 5 cm ou plus (parfois moins)
• généralement d’un rouge uniforme, mais elle peut parfois avoir l’apparence d’une cible (anneau rouge autour d’une zone pâle avec un centre rouge), être de couleur très pâle ou avoir des bords mal délimités
• présente depuis au moins 48 heures
• ·n’est pas douloureuse et cause peu ou pas de démangeaison

Des symptômes similaires à ceux de la grippe comme de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires ou articulaires et de la fatigue peuvent aussi se manifester dans les semaines suivant la piqûre.

Si la maladie n'est pas traitée, la bactérie peut se répandre partout dans le corps et causer des symptômes plus graves, parfois plusieurs mois après la piqûre. Ces symptômes peuvent inclure notamment l’apparition d’autres rougeurs, une paralysie du visage, des engourdissements dans un membre, une douleur à la nuque, des maux de tête importants, de l’enflure dans les articulations, une douleur à la poitrine, des palpitations, des étourdissements.

Quel est le risque de contracter la maladie de Lyme si je me fais piquer?

Pour contracter la maladie de Lyme il faut que la tique qui vous pique soit elle-même infectée par la bactérie. Heureusement, toutes les tiques ne sont pas infectées! Des études ont montré que dans les zones à haut risque de transmission, environ 12 à 50 % des tiques sont infectées.

De plus, la transmission de la bactérie ne se fait pas rapidement. On estime que la tique doit rester attachée au moins 24 heures pour qu’il y ait transmission de la bactérie de la tique à l’humain (ou à l’animal). Plus elle reste attachée longtemps, plus le risque de transmission augmente. Il est donc important de retirer rapidement toute tique qui nous pique.

Au Canada, la majorité des cas (95 %) de maladie de Lyme recensés chaque année provient du sud de l’Ontario, du sud du Québec ou de la Nouvelle-Écosse, mais des cas ont été rapportés dans les 10 provinces. La plupart des provinces ont des cartes qui montrent les zones où la maladie de Lyme a été recensée sur leur territoire et où le risque de contracter la maladie est donc plus élevé. Le risque n’est pas nul en dehors de ces zones, car les tiques peuvent être transportées par des oiseaux migrateurs, mais il est beaucoup plus faible.

Quand et où faut-il se protéger des piqûres de tiques?

Les tiques à pattes noires sont actives du printemps à l’automne, dès que la température atteint 4 °C, mais leur pic d’activité survient lorsque les températures sont plus chaudes (autour de 25 °C). On trouve des tiques dans les régions boisées ou dans les hautes herbes. Elles peuvent aussi se trouver dans des amoncellements de feuilles mortes.

Comme elles ne volent pas et ne sautent pas, les tiques se placent à l’extrémité des hautes herbes, des feuilles ou des branches et tendent les pattes pour s’accrocher ou se laisser tomber sur les animaux ou les humains qui passent près d’elles.

Les animaux de compagnie peuvent ramener des tiques à la maison qui pourraient ensuite être transférées à l’humain. Si vous vivez (ou voyagez) dans une zone à risque de transmission de la maladie de Lyme, il est important de vérifier régulièrement le pelage et la peau de vos animaux domestiques.

Comment se protéger des piqûres de tiques?

Il faut prendre des mesures de protection lors de toute activité extérieure qui a lieu dans un endroit où il peut y avoir des tiques, par exemple randonnée en forêt, partie de golf, chasse, camping, jardinage, observation d’oiseaux.

Pour réduire le risque de piqûre de tiques, on recommande des mesures similaires à celles pour prévenir les piqûres de moustiques.

• Porter des vêtements longs, de couleur pâle (pour faciliter le repérage des tiques) et des chaussures fermées.
• Utiliser un insectifuge à base de DEET ou d’icaridine.
• Pendant une activité extérieure, rester dans les sentiers et éviter les zones où il y a des hautes herbes.
• Au retour d’une activité extérieure, retirer ses vêtements et les laver pour enlever toute tique qui pourrait y être accrochée.
• Inspecter la peau, sur l’ensemble du corps, avant d’enfiler des vêtements propres afin de s’assurer qu’aucune tique ne s’y trouve.

Comment retirer une tique de façon sécuritaire?

Si une tique est accrochée à votre peau, il est important de la retirer rapidement. Voici comment faire pour la retirer de façon sécuritaire.

• Utiliser une pince fine, comme une pince à sourcils, pour saisir la tique. N’utilisez pas vos doigts ni vos ongles.
• Saisir la tique par la tête en plaçant le bout de la pince le plus près possible de la peau. S’assurer de ne pas comprimer son abdomen.
• Tirer doucement et fermement vers le haut pour déloger la tique, sans la faire tourner.
• Placer la tique dans un petit récipient (comme un flacon à pilules) et la mettre au frigo. Prendre en note la date et l’endroit du corps qui a été piqué. Si vous développez une éruption cutanée ou d’autres symptômes, la tique sera utile pour confirmer le diagnostic.
• Bien nettoyer la zone de la piqûre et vos mains avec de l’eau et du savon.

Après avoir retiré la tique, il faut rester à l’affut de l’apparition d’une éruption cutanée à l’endroit de la piqûre au cours des semaines suivantes.

Si vous vivez dans une zone à risque ou faites beaucoup d’activités extérieures, il pourrait être utile de vous procurer un outil fait spécifiquement pour retirer les tiques (tire-tique).  Dans ce cas, suivez les instructions du fabricant pour retirer une tique.

Comment traite-t-on la maladie de Lyme?

Si vous avez été piqué dans une zone où il y a un risque de transmission de la maladie de Lyme, vous pourriez recevoir un traitement préventif si vous répondez à certains critères. Comme il faut prendre l’antibiotique préventif dans les 72 heures suivant la piqûre, consultez votre pharmacien ou le 811 sans délai pour savoir si vous êtes admissible. Au Québec, et dans quelques autres provinces, les pharmaciens peuvent prescrire ce traitement préventif.

Comme la maladie de Lyme est causée par une bactérie, on la traite avec des antibiotiques pris par la bouche. Le traitement dure généralement de 10 à 14 jours. Si l’infection est découverte tardivement, elle peut nécessiter une hospitalisation.

Il est important de savoir qu’il est possible d’avoir la maladie de Lyme plus d’une fois.

Qu’est-ce que le syndrome post-Lyme?

Chez certains patients qui ont reçu un diagnostic de maladie de Lyme et le traitement antibiotique recommandé, des symptômes comme de la fatigue, des douleurs articulaires ou des troubles cognitifs peuvent persister après la fin du traitement. Ce phénomène est appelé «syndrome post-Lyme» ou «syndrome de fatigue post-Lyme». Il serait plus fréquent chez les personnes qui ont été traité tardivement, lorsque la maladie de Lyme était plus avancée, en particulier lorsque des symptômes neurologiques étaient présents.

On ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes continuent à avoir des symptômes après leur traitement, mais ce pourrait être lié à une réponse inappropriée du système immunitaire, à un processus inflammatoire persistant ou à une infection par une autre parasite transmis par la tique (en plus de la maladie de Lyme). Des études sont en cours pour mieux comprendre les causes de ces symptômes persistants et trouver un traitement efficace.

Votre pharmacien est là pour vous!

Que vous ayez des questions sur la maladie de Lyme ou la prévention des piqûres de tique, n’hésitez pas à demander l’avis professionnel de votre pharmacien.

N’oubliez pas : même dans les zones à risque de transmission, toutes les tiques ne sont pas des tiques à pattes noires infectées par Borrelia burgdorferi. Pour identifier la tique qui vous a piqué, vous pouvez soumettre une photo sur le site etick.ca, qui est une plateforme publique d’identification d’images et de suivi des populations de tiques au Canada (de l’Université Bishop’s).